Пасхал делается из воска, на нём традиционно изображаются первая и последняя буквы греческого алфавита А (альфа) и Ω (омега) («Я есмь Альфа и Омега, начало и конец, говорит Господь» Откр.1:8), а также знак креста и цифры, обозначающие текущий год.
Традиция зажигания пасхала на пасхальном богослужении в Ватикане весьма древняя и существует на Западе с IV века. В Средневековье сформировалась традиция зажжения пасхала от освящённого огня, при свете пасхала произносился гимн провозглашения Пасхи (
Exsultet). Позднее пасхал стал освящаться во время пения
Exsultet.
Согласно современному чину пасхального богослужения в Ватикане, освящение пасхала проводится Папой в начале Литургии света - первой части богослужения навечерия Пасхи. Обычно освящение совершается в притворе базилики Святого Петра. Папа крестообразно укрепляет на пасхале пять крупиц ладана, окрашенных в красный цвет, символизирующих пять ран Христовых.
Освящение Пасхала Папой Франциском в 2013 г.
После чтения молитвы освящения Папа зажигает пасхал от пасхального костра, провозглашая при этом «Свет Христа, воскресающего во славе, да рассеет тьму в сердцах и душах».
Затем зажжёный пасхал вносится в храм, в котором в этот момент выключено освещение, с троекратным возгласом «Свет Христов». Верующие зажигают от пасхала свои свечи. Далее пасхал устанавливается рядом с алтарём, после чего произносится «провозглашение Пасхи».
После зажжения пасхала процессия кардиналов, возглавляемая Папой, направляется в собор, где уже ожидют начала богослужения тысячи верующих. Храм при этом погружен во тьму.
Папа Бенедикт возглавляет процессию кардиналов в темном соборе Святого Петра в 2013 г
От пламени пасхала зажигаются свечи, находящиеся в руках у всех присутствующих, которые символизируют христианское учение, призванное просветить мир. После этого с троекратным возгласом "Свет Христов" в базилике включается освещение.
Пасхал продолжает оставаться возле алтаря на протяжении всего пасхального периода вплоть до праздника Пятидесятницы. На время каждой мессы в этот период пасхал зажигается. До реформ Второго Ватиканского собора пасхал зажигался вплоть до праздника Вознесения.
Пасхал у алтаря храма
В другие периоды литургического года пасхал используется в таинстве крещения. Для освящения крещальной воды священник погружает пасхал в крещальную купель и совершает им крестное знамение. Перед совершением таинства крещения пасхал зажигается, от него зажигают свои свечи новокрещёные.
