Пий XI (Аброджио Дамиано Акилле Ратти) родился в семье мелкого промышленника. Учился в Ломбардском университете в Риме и получил три докторские степени, преподавал теологию в Милане, затем стал директором Амброзианской библиотеки в городе, и, наконец, был приглашён в Рим, где возглавил Ватиканскую библиотеку.
Родители будущего Папы Пия XI и сам Акилле Ратти в молодости
Был апостольским нунцием в Польше и Прибалтике. В 1919 году Римский Папа Бенедикт XV назначил Акилле Ратти титулярным архиепископом Навпакта. Рукоположение в епископа состоялось в кафедральном храме в Варшаве (в свoих дневниках называл себя "польским епископом"). Во время битвы с советской армией, не выехал из Варшавы (вместе с консулом Турции), но остался, "чтобы гордо встретить нашествие орд антихриста".
Через два года Акилле Ратти вернулся в Италию и был провозглашён архиепископом Миланским, а затем и кардиналом. Появившись после избрания на внешней лоджии собора святого Петра, Пий XI впервые с 1870 провозгласил оттуда благословение «Urbi et orbi».
Акилле Ратти в период миланского архиепископства
Начало понтификата было отмечено широкой благотворительной кампанией Католической Церкви в пользу голодающих в Советской России.
Члены конклава, избравшие Акилле Ратти Папой Пием XI и он сам на балконе собора Святого Петра после избрания
Пий XI расширил дипломатические связи Святого престола. Благодаря заключённым им с итальянским правительством Латеранским соглашениям Ватикан приобрёл статус независимого государства. В результате подписания этого конкордата папа перестал быть «ватиканским пленником», смог посещать Италию и впервые с 1870 года служить в кафедральном соборе Рима — Латеранской базилике.
Открытка, выпущенная в память о Латеранских соглашениях и карта, определившая границы Ватикана
Именно Пий XI рукоположил в соборе Святого Петра шесть первых епископов-китайцев и первого епископа-африканца. Он непрестанно призывал приходских священников принимать участие в миссионерской работе, которой до этого занимались только особые религиозные конгрегации.
В энцикликах Пия XI восхвалялся институт брака и семьи и осуждалась контрацепция.
Пий XI осудил христианские гонения в Советском Союзе. Он отслужил специальную мессу в поддержку преследуемых католиков СССР, осудил убийства священников и «моральное развращение молодёжи», что было проинтерпретировано Москвой как объявление «крестового похода» против СССР.
1933 год был объявлен юбилейным в связи с 1900-летием смерти Иисуса на кресте. В 1935 была открыта новая астрономическая обсерватория в Кастель Гандольфо.
Пий XI открывает новую обсерваторию в в Кастель Гандольфо и выступает по Радио Ватикана
Пий XI также первым из пап стал активно использовать современные средства коммуникации, создав в 1931 г. Ватиканское радио, выступая на нем с обращениями.
Пий XI: Папа, обманутый Гитлером19 июля 1933 года между Германией, в которой только что пришли к власти нацисты, и Святым Престолом был заключён конкордат, согласно которому церковь признавала нацистский режим, а правительство Адольфа Гитлера гарантировало свободу для церкви, независимость католических организаций и религиозное образование в школах.
Золотая роза, приподнесенная в дар королевской чете Бельгии
Однако скоро нацисты начали нарушать условия соглашения. Гитлер и не собирался выполнять все положения конкордата. Скорее, он хотел нейтрализовать потенциальную церковную оппозицию. В итоге едва организованный Католический молодежный союз был запрещен, а все подростки насильственно объединены в Гитлерюгенд. Религиозное образование в школах было сильно урезано, закрывались семинарии, устраивались суды над священниками, негласно поощрялся вандализм в церквях.
Пий XI был вынужден бороться с нацизмом, адресовав католикам Германии несколько энциклик, зачитанных во всех католических храмах страны. Папа напомнил Гитлеру, что человек как живое существо обладает правами, которые не могут нарушаться или подавляться. Он обвинил нацистскую Германию в нарушении условий заключенных ранее соглашений и сожалел о незаконном и бесчеловечном преследовании католиков. Такую же энциклику он направил в адрес коммунистов.
Саркофаг Пия XI в подземельях собора Святого Петра
В феврале 1939 г. уже тяжело больной Пий XI должен был выступить с очередной гневной антифашистской речью, но за несколько часов до выступления умер. Текст речи таинственным образом исчез. Молва обвинила в смерти понтифика его лечащего врача Франческо Петаччи, чья дочь Кларетта была любовницей Муссолини. Впрочем, слухи об убийстве Пия XI не получили широкого распространения.
В понтификат Пия XI канонизировано было 33, а беатифицировано — 500 человек.
