Григорий XIV

Никколо Сфондрати родился в Милане. Изучал право в университетах Перуджи и Падуи. По рассказам современников был человеком тихим и болезненным. Тем не менее, он был назначен епископом Кремоны, а затем и кардиналом. С этим событием связан странный, даже несколько мистический эпизод истории папства.

Никколо Сфондрати стал кардиналом 12 декабря 1583, в один день с Джамбаттистой Кастанья, бывшим его предшественником на папском престоле под именем Урбана VIІ, и Джованни Антонио Факинетти де Нуче, занявшим престол св. Петра после его смерти как Иннокентий IX, а также в один день с Алессандро Оттавиано Медичи, который стал папой Львом XI в следующем столетии. По стечению обстоятельств, никто из кардиналов, рукоположенных в этот день, не пробыл папой больше года.